Ratgeber Erdbeben
Die stärksten Erdbeben der Geschichte: Die 10 größten je gemessenen
Jedes der zehn stärksten jemals gemessenen Erdbeben ereignete sich dort, wo eine tektonische Platte unter eine andere abtaucht. Hier sind sie, das stärkste zuerst, und was sie gemeinsam haben.
Aktualisiert am 4. November 2026
Die zehn stärksten seit 1900
Die Werte sind die vom US Geological Survey veröffentlichten Momenten-Magnituden. Erdbeben vor etwa 1950 sind weniger genau gemessen, ihre Werte sind daher unsicherer.
| # | Magnitude | Wo | Datum |
|---|---|---|---|
| 1 | 9.5 | Valdivia, Chile | 22. Mai 1960 |
| 2 | 9.2 | Prince William Sound, Alaska | 28. März 1964 |
| 3 | 9.1 | Vor Sumatra, Indonesien (Indischer Ozean) | 26. Dezember 2004 |
| 4 | 9.1 | Tōhoku, vor der Ostküste Japans | 11. März 2011 |
| 5 | 9.0 | Kamtschatka, Russland | 4. November 1952 |
| 6 | 8.8 | Vor Kamtschatka, Russland | 29. Juli 2025 |
| 7 | 8.8 | Maule, Chile | 27. Februar 2010 |
| 8 | 8.8 | Vor Ecuador und Kolumbien | 31. Januar 1906 |
| 9 | 8.7 | Rat Islands, Alaska | 4. Februar 1965 |
| 10 | 8.6 | Assam, Indien, und Tibet | 15. August 1950 |
Mehrere weitere Erdbeben erreichten ebenfalls Magnitude 8,6, darunter vor Nord-Sumatra 2005 und 2012 sowie auf den Andreanof Islands in Alaska 1957. Die Daten sind in UTC angegeben, daher fallen manche Ortszeit-Daten einen Tag später: Das Kamtschatka-Beben von 2025 ereignete sich dort am Morgen des 30. Juli, das Alaska-Beben von 1964 am Abend des 27. März.
Warum sie alle an Subduktionszonen auftreten
Neun der zehn ereigneten sich an Subduktionszonen, wo eine ozeanische Platte unter eine andere Platte gleitet. Die beiden Platten verhaken sich auf einer riesigen Fläche, manchmal über 1.000 km lang und 200 km breit, und über Jahrhunderte baut sich Spannung auf. Löst sie sich, rutscht die gesamte Fläche auf einmal. Je größer die verrutschende Fläche, desto stärker das Erdbeben – deshalb können nur diese langen Verwerfungen Beben der Magnitude 9 hervorbringen.
Die Ausnahme ist das Assam-Tibet-Erdbeben von 1950, das sich dort ereignete, wo Indien sich nach Asien hineinschiebt – die Kollision, die den Himalaya auftürmt.
Die Tsunamis, die sie auslösten
Weil Subduktionsbeben den Meeresboden anheben oder absenken, lösten die meisten der stärksten Beben Tsunamis aus. Der Tsunami von 1960 in Chile überquerte den Pazifik und tötete am nächsten Tag Menschen auf Hawaii und in Japan. Der Tsunami im Indischen Ozean 2004 war der tödlichste seit Beginn der Aufzeichnungen und forderte rund 230.000 Todesopfer in 14 Ländern. 2011 liefen die Wellen in Japan stellenweise bis etwa 40 Meter über dem Meeresspiegel auf. 2025 wurden rund um den Pazifik Tsunamiwarnungen ausgegeben, und Küstenorte auf Kamtschatka wurden überflutet.
Mehr dazu unter Tsunami-Warnzeichen und was zu tun ist.
Wie oft ein Beben der Magnitude 9 vorkommt
Seit 1900 wurden fünf Erdbeben der Magnitude 9 oder mehr gemessen: im Schnitt etwa eines alle 25 Jahre, allerdings treten sie gehäuft auf (drei zwischen 1952 und 1964, dann keines bis 2004). Erdbeben der Magnitude 8 gibt es etwa einmal im Jahr. Was jede Stufe bedeutet, erfährst du unter Erdbeben-Magnitude erklärt.
Am stärksten heißt nicht am tödlichsten
Die Zahl der Todesopfer hängt viel stärker davon ab, wo ein Erdbeben auftritt, wie tief es liegt und wie Gebäude gebaut sind, als von seiner Magnitude. Das Erdbeben in Haiti 2010 hatte eine Magnitude von 7,0, tötete aber ein Vielfaches mehr Menschen als das viel stärkere Erdbeben in Chile im selben Jahr, weil es nahe einer dicht besiedelten Stadt mit wenig stabilen Gebäuden auftrat.
Kein offizieller Warndienst. Im Notfall folge den Anweisungen deiner örtlichen Behörden.