Guía de terremotos
Los mayores terremotos de la historia: los 10 más grandes jamás registrados
Los diez mayores terremotos jamás medidos se produjeron todos donde una placa tectónica se hunde bajo otra. Aquí los tienes, de mayor a menor, y lo que tienen en común.
Actualizado el 4 de noviembre de 2026
Los diez mayores desde 1900
Las magnitudes son las magnitudes de momento publicadas por el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS). Los terremotos anteriores a 1950, aproximadamente, se midieron con menos precisión, por lo que sus cifras son más inciertas.
| # | Magnitud | Dónde | Fecha |
|---|---|---|---|
| 1 | 9.5 | Valdivia, Chile | 22 de mayo de 1960 |
| 2 | 9.2 | Prince William Sound, Alaska | 28 de marzo de 1964 |
| 3 | 9.1 | Frente a Sumatra, Indonesia (océano Índico) | 26 de diciembre de 2004 |
| 4 | 9.1 | Tōhoku, frente a la costa oriental de Japón | 11 de marzo de 2011 |
| 5 | 9.0 | Kamchatka, Rusia | 4 de noviembre de 1952 |
| 6 | 8.8 | Frente a Kamchatka, Rusia | 29 de julio de 2025 |
| 7 | 8.8 | Maule, Chile | 27 de febrero de 2010 |
| 8 | 8.8 | Frente a Ecuador y Colombia | 31 de enero de 1906 |
| 9 | 8.7 | Islas Rat, Alaska | 4 de febrero de 1965 |
| 10 | 8.6 | Assam (India) y Tíbet | 15 de agosto de 1950 |
Otros terremotos también alcanzaron una magnitud de 8,6, entre ellos los del norte de Sumatra en 2005 y 2012 y el de las islas Andreanof (Alaska) en 1957. Las fechas están en UTC, así que algunas caen un día más tarde en hora local: el terremoto de Kamchatka de 2025 se produjo allí en la mañana del 30 de julio, y el de Alaska de 1964, en la tarde del 27 de marzo.
Por qué todos ocurren en zonas de subducción
Nueve de los diez se produjeron en zonas de subducción, donde una placa oceánica se desliza bajo otra placa. Las dos placas quedan bloqueadas en una superficie enorme, a veces de más de 1.000 km de largo y 200 km de ancho, y la tensión se acumula durante siglos. Cuando se libera, toda esa superficie se desliza de golpe. Cuanto mayor es la superficie que se desliza, mayor es el terremoto; por eso solo estas fallas tan largas pueden producir terremotos de magnitud 9.
La excepción es el terremoto de Assam–Tíbet de 1950, que se produjo donde la India empuja contra Asia, la colisión que levanta el Himalaya.
Los tsunamis que provocaron
Como los terremotos de subducción elevan o hunden el fondo marino, la mayoría de los más grandes provocaron tsunamis. El tsunami de Chile de 1960 cruzó el Pacífico y causó víctimas en Hawái y Japón al día siguiente. El tsunami del océano Índico de 2004 fue el más mortífero del que se tiene constancia: murieron unas 230.000 personas en 14 países. En 2011, las olas llegaron en algunos puntos de Japón hasta unos 40 metros sobre el nivel del mar. En 2025 se emitieron alertas de tsunami en todo el Pacífico y varias localidades costeras de Kamchatka se inundaron.
Más información en Señales de alerta de tsunami y qué hacer.
Con qué frecuencia se produce un terremoto de magnitud 9
Desde 1900 se han registrado cinco terremotos de magnitud 9 o superior: uno cada 25 años de media, aunque llegan agrupados (tres entre 1952 y 1964 y luego ninguno hasta 2004). Los terremotos de magnitud 8 se producen aproximadamente una vez al año. Consulta La magnitud de los terremotos, explicada para saber qué supone cada grado.
El más grande no es el más mortífero
El número de víctimas depende mucho más de dónde se produce un terremoto, a qué profundidad y de cómo están construidos los edificios que de su magnitud. El terremoto de Haití de 2010 fue de magnitud 7,0, pero causó muchísimas más muertes que el terremoto de Chile de 2010, mucho mayor, porque se produjo cerca de una ciudad muy poblada con edificios poco resistentes.
No es un servicio oficial de alertas. En caso de emergencia, sigue las indicaciones de las autoridades locales.