Señales de alerta de un tsunami: qué hacer cuando el mar se retira

Las señales naturales de alerta

• Una sacudida fuerte o larga. Si estás en la costa y el suelo tiembla tanto que cuesta mantenerse en pie, o durante más de unos 20 segundos, puede que se acerque un tsunami.
• El mar se retira. El agua puede retirarse de repente de la playa y dejar al descubierto el fondo marino, los arrecifes y peces varados. Después llega la ola.
• Un fuerte estruendo procedente del mar, como el de un tren o un avión a reacción.

Basta con cualquiera de ellas. No esperes a una alerta oficial y no bajes a la orilla a mirar.

Qué hacer

• Dirígete de inmediato a una zona alta o hacia el interior, a pie si puedes: las carreteras se colapsan enseguida. Intenta llegar al menos a 30 metros sobre el nivel del mar o a 3 km tierra adentro. Sigue las señales de evacuación por tsunami si las hay.
• Si no puedes salir de la zona a tiempo, sube a los pisos altos de un edificio sólido de hormigón armado, a partir del tercer piso. Es lo que se llama evacuación vertical.
• Si estás en un barco, dirígete mar adentro, a aguas profundas y lejos de la costa, si hay tiempo y es seguro. En mar abierto los tsunamis son pequeños.
• Mantente alejado durante horas. Un tsunami es una serie de olas que pueden seguir llegando durante ocho horas o más, y la primera a menudo no es la mayor. Vuelve solo cuando las autoridades digan que es seguro.

Cómo se desplaza un tsunami

La mayoría de los tsunamis se deben a grandes terremotos submarinos que elevan o hunden de repente el fondo marino; los deslizamientos de tierra y las erupciones volcánicas también pueden provocarlos. En mar abierto, las olas avanzan a unos 700 u 800 km/h, tan rápido como un avión a reacción, pero pueden medir menos de un metro de altura. Al llegar a aguas poco profundas cerca de la costa, se frenan y se apilan, a veces formando muros de agua de muchos metros de altura o una inundación que sube rápidamente y penetra mucho tierra adentro.

Esa velocidad explica que la costa más cercana pueda tener solo unos minutos, mientras que una costa al otro lado del océano tiene muchas horas. El tsunami de Chile de 1960 llegó a Japón unas 22 horas después.

Alertas oficiales de tsunami

Los centros de alerta de tsunamis vigilan sismómetros y mareógrafos, incluidos sensores de presión en aguas profundas, y emiten mensajes a los pocos minutos de un gran terremoto. El National Tsunami Warning Center de EE. UU. (Alaska) y el Pacific Tsunami Warning Center (Hawái) cubren Estados Unidos y gran parte del Pacífico; Japón, Indonesia, Chile y los países del océano Índico y del Mediterráneo tienen los suyos.

Quake muestra los últimos mensajes de los centros de alerta de tsunamis de EE. UU. Las alertas oficiales de tu país, por sirena, alerta en el móvil, radio o televisión, siempre tienen prioridad.

Antes de ir a la costa

• Comprueba si tu casa, tu trabajo o tu lugar de vacaciones está en una zona de riesgo de tsunami y aprende la ruta hacia una zona alta.
• Conoce las señales de alerta y acuerda un punto de encuentro con tu familia.
• Lee Qué hacer durante un terremoto: lo primero son los consejos para cuando tiembla.