Guía de tormentas
Las categorías de huracanes, explicadas: la escala Saffir–Simpson y el cono de pronóstico
La categoría de un huracán te dice una sola cosa: a qué velocidad soplan sus vientos más fuertes. Aquí te explicamos qué significa cada categoría, qué muestra y qué no muestra el cono de pronóstico y por qué la parte más peligrosa de un huracán suele ser el agua.
Actualizado el 4 de noviembre de 2026
¿Huracán, tifón o ciclón?
Son el mismo tipo de tormenta, un ciclón tropical, con un nombre distinto según dónde se forme:
- Huracán en el Atlántico Norte, el Caribe y el Pacífico Norte al este de la línea internacional de cambio de fecha.
- Tifón en el Pacífico Norte al oeste de la línea internacional de cambio de fecha, hacia Japón, China y Filipinas.
- Ciclón o ciclón tropical en el océano Índico y el Pacífico Sur, cerca de Australia.
Una tormenta tropical recibe un nombre cuando sus vientos sostenidos alcanzan los 63 km/h (39 mph), y se convierte en huracán o tifón a partir de 119 km/h (74 mph).
La escala Saffir–Simpson
El National Hurricane Center de EE. UU. clasifica los huracanes de la categoría 1 a la 5 según su viento máximo sostenido, promediado durante un minuto a 10 metros sobre el suelo. Las rachas pueden ser mucho más fuertes.
| Categoría | Viento | Daños típicos |
|---|---|---|
| 1 | 119–153 km/h (74–95 mph) | Algunos daños en tejados, canalones y árboles; probables cortes de luz |
| 2 | 154–177 km/h (96–110 mph) | Daños extensos; muchos árboles caídos; cortes de luz durante días o semanas |
| 3 | 178–208 km/h (111–129 mph) | Huracán mayor: daños devastadores; puede no haber agua ni luz durante semanas |
| 4 | 209–251 km/h (130–156 mph) | Daños catastróficos; pérdida de tejados y paredes; zonas inhabitables durante semanas o meses |
| 5 | 252 km/h (157 mph) o más | Catastrófico: una gran parte de las viviendas destruidas |
A partir de la categoría 3 se habla de huracanes mayores. En el Pacífico occidental, un tifón con vientos de 241 km/h (150 mph) o más se denomina supertifón.
El agua es el mayor peligro
La categoría describe solo el viento. No dice nada de la marejada ciclónica, la subida del nivel del mar que la tormenta empuja hacia la costa, ni de las lluvias y las inundaciones que provocan. En Estados Unidos, el agua de la marejada y la lluvia ha causado la mayoría de las muertes por huracanes. Un huracán de categoría 1 que avanza despacio o una tormenta tropical pueden inundar una región más que uno de categoría 4 que se desplaza rápido.
Por eso, cuando las autoridades ordenan una evacuación, suele ser por el agua, y se aplica sea cual sea la categoría.
Cómo interpretar el cono de pronóstico
El cono de los mapas de huracanes muestra hacia dónde es probable que se dirija el centro de la tormenta en los próximos cinco días. Su anchura se basa en la magnitud de los errores de pronósticos anteriores: el centro permanece dentro del cono aproximadamente dos tercios de las veces.
- El cono no indica el tamaño de la tormenta. Los vientos fuertes, las lluvias intensas y la marejada ciclónica suelen llegar mucho más allá de él.
- Estar fuera del cono no significa estar a salvo; estar en su borde no es mucho más seguro que estar en el centro.
- El cono se ensancha con el tiempo porque los pronósticos a más largo plazo son menos fiables.
Storm muestra la trayectoria prevista oficial y el cono de pronóstico de cada tormenta, emitidos por la agencia responsable, junto con la hora de emisión.
Vigilancias y avisos
En EE. UU. y en muchos otros lugares, una vigilancia de huracán significa que es posible que se den condiciones de huracán en la zona, normalmente en un plazo de 48 horas. Un aviso de huracán significa que se esperan, normalmente en un plazo de 36 horas, y que es el momento de terminar los preparativos o de marcharte si te lo indican. Otros países tienen sus propios sistemas; sigue siempre las indicaciones de tu servicio meteorológico nacional.
No es un servicio oficial de alertas. En caso de emergencia, sigue las indicaciones de las autoridades locales.