Guide des tempêtes
Les catégories d'ouragans expliquées : l'échelle de Saffir–Simpson et le cône de prévision
La catégorie d'un ouragan ne vous dit qu'une chose : la vitesse de ses vents les plus forts. Voici ce que signifie chaque catégorie, ce que le cône de prévision montre et ne montre pas, et pourquoi la partie la plus dangereuse d'un ouragan est souvent l'eau.
Mis à jour le 4 novembre 2026
Ouragan, typhon ou cyclone ?
Il s'agit du même type de tempête, un cyclone tropical, qui porte un nom différent selon l'endroit où il se forme :
- Ouragan dans l'Atlantique Nord, les Caraïbes et le Pacifique Nord à l'est de la ligne de changement de date.
- Typhon dans le Pacifique Nord à l'ouest de la ligne de changement de date, vers le Japon, la Chine et les Philippines.
- Cyclone ou cyclone tropical dans l'océan Indien et le Pacifique Sud, près de l'Australie.
Une tempête tropicale reçoit un nom dès que ses vents soutenus atteignent 63 km/h (39 mph), et devient un ouragan ou un typhon à 119 km/h (74 mph).
L'échelle de Saffir–Simpson
Le National Hurricane Center américain classe les ouragans de la catégorie 1 à 5 selon leur vent soutenu maximal, moyenné sur une minute à 10 mètres au-dessus du sol. Les rafales peuvent être bien plus fortes.
| Catégorie | Vent | Dégâts typiques |
|---|---|---|
| 1 | 119–153 km/h (74–95 mph) | Quelques dégâts aux toits, aux gouttières et aux arbres ; coupures de courant probables |
| 2 | 154–177 km/h (96–110 mph) | Dégâts étendus ; nombreux arbres abattus ; coupures de courant pendant des jours, voire des semaines |
| 3 | 178–208 km/h (111–129 mph) | Ouragan majeur : dégâts dévastateurs ; eau et électricité parfois coupées pendant des semaines |
| 4 | 209–251 km/h (130–156 mph) | Dégâts catastrophiques ; toits et murs arrachés ; zones inhabitables pendant des semaines, voire des mois |
| 5 | 252 km/h (157 mph) ou plus | Catastrophique : une forte proportion d'habitations détruites |
Les catégories 3 et plus sont appelées ouragans majeurs. Dans le Pacifique ouest, un typhon dont les vents atteignent 241 km/h (150 mph) ou plus est appelé super typhon.
L'eau, le plus grand danger
La catégorie ne décrit que le vent. Elle ne dit rien de l'onde de tempête, cette élévation de la mer poussée vers la côte par la tempête, ni des précipitations et des inondations qu'elles entraînent. Aux États-Unis, l'eau de l'onde de tempête et de la pluie a causé la plupart des décès liés aux ouragans. Un ouragan de catégorie 1 lent ou une tempête tropicale peut inonder une région davantage qu'un ouragan de catégorie 4 rapide.
Ainsi, lorsque les autorités ordonnent une évacuation, c'est généralement à cause de l'eau, et cela vaut quelle que soit la catégorie.
Lire le cône de prévision
Le cône des cartes d'ouragans montre où le centre de la tempête a des chances de passer au cours des cinq prochains jours. Sa largeur découle de l'ampleur des erreurs de prévision passées : le centre reste à l'intérieur du cône environ deux fois sur trois.
- Le cône n'indique pas la taille de la tempête. Les vents forts, les pluies intenses et l'onde de tempête s'étendent souvent bien au-delà.
- Se trouver hors du cône ne signifie pas être en sécurité ; être à sa limite n'est guère plus sûr qu'être en son centre.
- Le cône s'élargit avec le temps, car les prévisions à plus longue échéance sont moins certaines.
Storm affiche pour chaque tempête la trajectoire prévue et le cône officiels publiés par l'agence compétente, avec leur heure d'émission.
Vigilances et alertes
Aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, une veille ouragan (hurricane watch) signifie que des conditions d'ouragan sont possibles dans la zone, généralement sous 48 heures. Une alerte ouragan (hurricane warning) signifie qu'elles sont attendues, généralement sous 36 heures : il est alors temps de terminer vos préparatifs ou de partir si on vous le demande. D'autres pays ont leurs propres systèmes ; suivez toujours votre service météorologique national.
Ce n'est pas un service d'alerte officiel. En cas d'urgence, suivez les consignes de vos autorités locales.