Fumée des feux de forêt et qualité de l'air : ce que signifie l'AQI et comment se protéger

Ce que contient la fumée des feux de forêt

La fumée est un mélange de gaz et de minuscules particules. Les particules les plus nocives pour la santé sont appelées PM2.5 : des particules de 2,5 micromètres de diamètre ou moins, environ 30 fois plus fines qu'un cheveu. Elles sont assez petites pour pénétrer profondément dans les poumons et même dans le sang : c'est pourquoi un air enfumé peut faire tousser, provoquer une respiration sifflante et un malaise, et aggraver les maladies cardiaques et pulmonaires.

La fumée peut voyager très loin. Celle des feux de forêt au Canada a teinté d'orange le ciel de New York et a traversé l'Atlantique jusqu'en Europe.

Lire l'indice de qualité de l'air

La plupart des pays convertissent les mesures de pollution en un indice de qualité de l'air (AQI, pour Air Quality Index) : un nombre ou une classe unique, plus facile à comprendre. Les échelles varient d'un pays à l'autre ; référez-vous toujours à celle de votre service local. L'AQI américain, utilisé par de nombreuses apps et sites web, se présente ainsi :

L'Europe utilise l'indice européen de la qualité de l'air, avec six classes, de Bon à Extrêmement mauvais. De nombreuses prévisions indiquent aussi directement la concentration de PM2.5, en microgrammes par mètre cube (µg/m³). À titre de comparaison, la valeur guide de l'Organisation mondiale de la santé pour une moyenne sur 24 heures est de 15 µg/m³ ; une fumée dense peut faire grimper les niveaux à plusieurs centaines.

Les jours de fumée

• Restez à l'intérieur, portes et fenêtres fermées, lorsque l'air est malsain, et reportez les efforts physiques intenses en plein air.
• Assainissez l'air d'une pièce. Un purificateur d'air portable équipé d'un filtre HEPA, adapté à la taille de la pièce, élimine la plupart des particules fines. Gardez la porte de cette pièce fermée.
• Réglez la climatisation en mode recyclage à la maison et en voiture, pour qu'elle n'aspire pas l'air enfumé de l'extérieur.
• Évitez d'ajouter de la pollution intérieure : n'allumez ni bougies ni encens, ne fumez pas, ne faites pas de friture et ne passez pas l'aspirateur sans filtre HEPA.
• Si vous devez sortir, un masque respiratoire FFP2, KN95 ou N95 bien ajusté filtre les particules fines. Les masques en tissu et les masques chirurgicaux protègent peu contre la fumée.
• Veillez sur les autres, en particulier les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et toute personne souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires, qui sont les plus à risque.
• Suivez les recommandations locales en matière de santé et de qualité de l'air, et consultez un médecin en cas de douleur thoracique, d'essoufflement important ou d'autres symptômes graves.

Prévisions de fumée

Les prévisions de fumée combinent l'emplacement des incendies, la quantité de fumée qu'ils dégagent et les vents qui la transportent. Elles sont utiles pour s'organiser un ou deux jours à l'avance, mais la fumée peut se déplacer rapidement avec le vent. L'app Fire affiche la prévision de la qualité de l'air pour votre position, à côté des incendies alentour ; voir aussi Comment les satellites repèrent les feux de forêt.