El humo de los incendios forestales y la calidad del aire: qué significa el AQI y cómo protegerte

Qué contiene el humo de los incendios forestales

El humo es una mezcla de gases y partículas diminutas. Las partículas más importantes para la salud se llaman PM2.5: partículas de 2,5 micrómetros de diámetro o menos, unas 30 veces más finas que un cabello humano. Son lo bastante pequeñas para penetrar hasta el fondo de los pulmones e incluso en la sangre; por eso el aire con humo puede provocar tos, pitidos al respirar y malestar, y empeorar las enfermedades cardíacas y pulmonares.

El humo puede viajar muy lejos. El humo de incendios forestales en Canadá ha teñido de naranja el cielo de Nueva York y ha cruzado el Atlántico hasta Europa.

Cómo interpretar el índice de calidad del aire

La mayoría de los países convierten las mediciones de contaminación en un índice de calidad del aire (AQI, por sus siglas en inglés): un único número o franja más fácil de entender. Las escalas varían de un país a otro, así que consulta siempre la que usa tu servicio local. El AQI de EE. UU., que utilizan muchas apps y sitios web, es así:

Europa utiliza el Índice Europeo de Calidad del Aire, con seis franjas, de Buena a Extremadamente mala. Muchos pronósticos también muestran directamente la concentración de PM2.5, en microgramos por metro cúbico (µg/m³). Como referencia, el valor guía de la Organización Mundial de la Salud para una media de 24 horas es de 15 µg/m³; con humo denso, los niveles pueden llegar a varios cientos.

En los días de humo

• Quédate en casa con las ventanas y las puertas cerradas cuando el aire sea insalubre, y aplaza el ejercicio intenso al aire libre.
• Limpia el aire de una habitación. Un purificador de aire portátil con filtro HEPA, adecuado al tamaño de la habitación, elimina la mayoría de las partículas finas. Mantén cerrada la puerta de esa habitación.
• Pon el aire acondicionado en modo de recirculación en casa y en el coche, para que no aspire el aire con humo del exterior.
• No añadas contaminación en interiores: no enciendas velas ni incienso, no fumes, no frías alimentos y no pases la aspiradora sin filtro HEPA.
• Si tienes que salir, una mascarilla FFP2, KN95 o N95 bien ajustada filtra las partículas finas. Las mascarillas de tela y las quirúrgicas sirven de poco contra el humo.
• Cuida de los demás, sobre todo de los niños, las personas mayores, las embarazadas y cualquier persona con enfermedades cardíacas o pulmonares, que son quienes corren más riesgo.
• Sigue las recomendaciones locales de salud y calidad del aire, y busca atención médica si tienes dolor en el pecho, mucha dificultad para respirar u otros síntomas graves.

Pronósticos de humo

Los pronósticos de humo combinan dónde hay incendios activos, cuánto humo desprenden y los vientos que lo transportan. Son útiles para planificar con uno o dos días de antelación, pero el humo puede desplazarse rápidamente con el viento. La app Fire muestra el pronóstico de calidad del aire de tu zona junto a los incendios que la rodean; consulta también Cómo detectan los satélites los incendios forestales.