Guida ai terremoti
I terremoti più forti della storia: i 10 più grandi mai registrati
Tutti e dieci i terremoti più forti mai misurati si sono verificati dove una placca tettonica si immerge sotto un'altra. Eccoli, dal più forte, con ciò che hanno in comune.
Aggiornato il 4 novembre 2026
I dieci più forti dal 1900
Le magnitudo sono magnitudo momento pubblicate dallo US Geological Survey. I terremoti precedenti al 1950 circa sono misurati con minore precisione, quindi i loro valori sono più incerti.
| # | Magnitudo | Dove | Data |
|---|---|---|---|
| 1 | 9.5 | Valdivia, Cile | 22 maggio 1960 |
| 2 | 9.2 | Prince William Sound, Alaska | 28 marzo 1964 |
| 3 | 9.1 | Al largo di Sumatra, Indonesia (Oceano Indiano) | 26 dicembre 2004 |
| 4 | 9.1 | Tōhoku, al largo della costa orientale del Giappone | 11 marzo 2011 |
| 5 | 9.0 | Kamčatka, Russia | 4 novembre 1952 |
| 6 | 8.8 | Al largo della Kamčatka, Russia | 29 luglio 2025 |
| 7 | 8.8 | Maule, Cile | 27 febbraio 2010 |
| 8 | 8.8 | Al largo di Ecuador e Colombia | 31 gennaio 1906 |
| 9 | 8.7 | Isole Rat, Alaska | 4 febbraio 1965 |
| 10 | 8.6 | Assam, India, e Tibet | 15 agosto 1950 |
Anche diversi altri terremoti hanno raggiunto magnitudo 8,6, tra cui quelli al largo di Sumatra settentrionale nel 2005 e nel 2012 e nelle isole Andreanof, in Alaska, nel 1957. Le date sono in UTC, quindi alcune cadono un giorno dopo nell'ora locale: il terremoto della Kamčatka del 2025 lì colpì la mattina del 30 luglio, e quello dell'Alaska del 1964 la sera del 27 marzo.
Perché avvengono tutti nelle zone di subduzione
Nove su dieci si sono verificati in zone di subduzione, dove una placca oceanica scivola sotto un'altra placca. Le due placche restano bloccate su un'area enorme, a volte lunga più di 1.000 km e larga 200 km, e la tensione si accumula per secoli. Quando si libera, l'intera area scorre in un colpo solo. Più grande è l'area che scorre, più forte è il terremoto: per questo solo queste lunghe faglie possono produrre terremoti di magnitudo 9.
L'eccezione è il terremoto dell'Assam e del Tibet del 1950, avvenuto dove l'India spinge contro l'Asia, la collisione che solleva l'Himalaya.
Gli tsunami che hanno causato
Poiché i terremoti di subduzione sollevano o abbassano il fondale marino, la maggior parte dei più forti ha causato tsunami. Lo tsunami del Cile del 1960 attraversò il Pacifico e il giorno dopo uccise persone alle Hawaii e in Giappone. Lo tsunami dell'Oceano Indiano del 2004 è stato il più letale mai registrato, con circa 230.000 morti in 14 paesi. Nel 2011 in Giappone le onde risalirono in alcuni punti fino a circa 40 metri sul livello del mare. Nel 2025 sono state diramate allerte tsunami in tutto il Pacifico e le città costiere della Kamčatka sono state allagate.
Scopri di più in Segnali di allarme di uno tsunami e cosa fare.
Con quale frequenza avviene un terremoto di magnitudo 9
Dal 1900 sono stati registrati cinque terremoti di magnitudo 9 o superiore: in media circa uno ogni 25 anni, anche se arrivano a gruppi (tre tra il 1952 e il 1964, poi nessuno fino al 2004). I terremoti di magnitudo 8 avvengono circa una volta all'anno. Leggi La magnitudo dei terremoti spiegata per capire cosa significa ogni gradino.
Il più forte non è il più letale
Il numero di vittime dipende molto più da dove colpisce un terremoto, da quanto è profondo e da come sono costruiti gli edifici che dalla sua magnitudo. Il terremoto di Haiti del 2010 era di magnitudo 7,0, ma uccise molte più persone del ben più forte terremoto del Cile dello stesso anno, perché colpì vicino a una città affollata con edifici fragili.
Non è un servizio di allerta ufficiale. In caso di emergenza, segui le indicazioni delle autorità locali.