Guida ai vulcani
La Cintura di fuoco del Pacifico: perché lì si concentrano la maggior parte dei vulcani e dei terremoti
Lungo il bordo dell'Oceano Pacifico corre un ferro di cavallo di vulcani e faglie lungo circa 40.000 km. È lì che avviene la maggior parte dei terremoti e delle eruzioni del pianeta.
Aggiornato il 4 novembre 2026
Che cos'è
La Cintura di fuoco non è un'unica struttura, ma una catena di margini di placca intorno all'Oceano Pacifico, dalla Nuova Zelanda su attraverso Indonesia, Filippine e Giappone, attraverso le isole Aleutine dell'Alaska e giù lungo la costa occidentale delle Americhe fino al Cile. Lungo di essa si trovano circa tre quarti dei vulcani attivi del mondo e circa il 90% dei suoi terremoti.
Perché il Pacifico è circondato dal fuoco
Gran parte della cintura è formata da zone di subduzione, dove le placche oceaniche sotto il Pacifico scivolano sotto le placche circostanti, sprofondando nel mantello di pochi centimetri all'anno, più o meno alla velocità con cui crescono le unghie.
- Terremoti: le due placche sfregano e si bloccano mentre una si immerge sotto l'altra, poi scorrono all'improvviso. I terremoti più forti mai registrati si sono verificati tutti qui o nella simile zona di subduzione al largo di Sumatra. Leggi I terremoti più forti della storia.
- Vulcani: mentre la placca che sprofonda scende più in basso, l'acqua che ne viene espulsa fonde la roccia sovrastante. Il magma risale e forma file di vulcani ripidi ed esplosivi parallele alla costa.
- Fosse profonde: dove la placca si piega verso il basso, il fondale oceanico sprofonda in fosse, tra cui la Fossa delle Marianne, il punto più profondo della Terra, a circa 11 km.
I paesi della Cintura di fuoco
Lungo la cintura, più o meno in senso orario da sud-ovest: Nuova Zelanda, Tonga, Vanuatu, Papua Nuova Guinea, Indonesia, Filippine, Taiwan, Giappone, la penisola russa della Kamčatka, Stati Uniti (Alaska e costa occidentale), Canada, Messico, i paesi dell'America centrale, Colombia, Ecuador, Perù e Cile.
L'Indonesia è il paese con più vulcani eruttati in epoca storica, e il Giappone ha più di 100 vulcani attivi.
Vulcani famosi lungo la cintura
| Volcano | Dove | Noto per |
|---|---|---|
| Mount St Helens | Washington, USA | L'esplosione laterale del 1980 che ne asportò la cima |
| Pinatubo | Filippine | L'eruzione del 1991 che raffreddò brevemente il pianeta |
| Fuji | Giappone | La montagna più alta del Giappone, eruttata l'ultima volta nel 1707 |
| Krakatau | Indonesia | L'eruzione del 1883 udita a migliaia di km di distanza |
| Popocatépetl | Messico | Frequenti eruzioni vicino a Città del Messico |
| Ruapehu | Nuova Zelanda | Uno dei vulcani più attivi del paese |
| Hunga Tonga–Hunga Ha'apai | Tonga | L'esplosione del 2022, la più potente nell'atmosfera da oltre un secolo |
Vulcani che non fanno parte della cintura
Molti vulcani famosi non hanno nulla a che fare con essa. I vulcani delle Hawaii si trovano sopra un hotspot al centro della placca pacifica. L'Islanda si trova sulla dorsale medio-atlantica, dove le placche si allontanano. L'Etna e il Vesuvio, in Italia, sono alimentati dalla collisione tra Africa ed Europa. Ogni tipo si comporta in modo diverso: i vulcani di hotspot e di dorsale di solito emettono lava fluida, mentre i vulcani di subduzione tendono a esplodere.
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