Ratgeber Erdbeben
Erdbeben-Magnitude erklärt: Was M4, M6 und M8 wirklich bedeuten
Jede Erdbebenmeldung beginnt mit einer Zahl. Hier erfährst du, was sie misst, warum ein Beben der Magnitude 7 so viel stärker ist als eines der Magnitude 6 und warum zwei Menschen dasselbe Beben ganz unterschiedlich spüren können.
Aktualisiert am 4. November 2026
Was die Magnitude misst
Die Magnitude ist ein Maß für die Energie, die ein Erdbeben an seinem Herd freisetzt. Sie wird aus Seismometeraufzeichnungen aus aller Welt berechnet und ist eine einzige Zahl für das gesamte Erdbeben, egal wo du bist.
Die berühmte Richterskala wurde 1935 von Charles Richter für Erdbeben in Südkalifornien entwickelt. Heute verwenden Behörden wie der US Geological Survey (USGS) und das Euro-Mediterrane Seismologische Zentrum (EMSC) meist die Momenten-Magnitude (Mw), die für Erdbeben jeder Größe und überall auf der Erde funktioniert. Im Alltag sind die Werte ähnlich, deshalb sprechen viele noch von der „Richterskala“.
Warum jede Stufe so viel ausmacht
Die Skala ist logarithmisch. Jede ganze Stufe nach oben bedeutet, dass die Bodenwellen auf einem Seismogramm etwa 10-mal größer sind und die freigesetzte Energie etwa 32-mal größer ist.
- Ein Beben der Magnitude 6 setzt etwa 32-mal mehr Energie frei als eines der Magnitude 5.
- Ein Beben der Magnitude 7 setzt etwa 1.000-mal mehr frei als eines der Magnitude 5.
- Ein Beben der Magnitude 9 wie in Japan 2011 setzt etwa eine Million Mal mehr frei als eines der Magnitude 5.
Das stärkste je gemessene Erdbeben war das Beben der Magnitude 9,5 in Chile im Jahr 1960.
Wie oft sie vorkommen
Kleine Erdbeben gibt es ständig, große sind selten. Der USGS nennt diese langjährigen Jahresdurchschnitte für die ganze Welt:
| Magnitude | Pro Jahr (Durchschnitt) | Mögliche Folgen |
|---|---|---|
| 8 und mehr | etwa 1 | Großbeben: schwere Schäden in einer großen Region, kann einen ozeanweiten Tsunami auslösen |
| 7 bis 7,9 | etwa 15 | Schwer: ernste Schäden in einem weiten Gebiet |
| 6 bis 6,9 | etwa 130 | Stark: Schäden in besiedelten Gebieten nahe dem Epizentrum |
| 5 bis 5,9 | etwa 1.300 | Mittel: weithin spürbar, leichte Schäden an weniger stabilen Gebäuden |
| 4 bis 4,9 | etwa 13.000 | Leicht: von vielen gespürt, verursacht selten Schäden |
Manche Jahre haben mehr, manche weniger. Eine Häufung starker Beben in einem Jahr ist meist Zufall und kein Zeichen dafür, dass die Erde aktiver wird.
Magnitude ist nicht, wie stark du es gespürt hast
Wie stark der Boden an deinem Ort bebt, nennt man Intensität. Sie hängt von der Magnitude ab, aber auch davon, wie weit entfernt und wie tief das Beben war, und vom Untergrund unter dir: Weicher Boden und aufgeschüttetes Land beben stärker als fester Fels.
Die Intensität wird auf der Modified Mercalli-Intensitätsskala gemessen und in römischen Ziffern angegeben: I wird nicht gespürt, IV wird in Gebäuden von vielen gespürt, VI wird von allen gespürt und verursacht leichte Schäden, und VIII und darüber bedeutet erhebliche Schäden – am oberen Ende der Skala selbst an gut gebauten Häusern. Der USGS veröffentlicht Intensitätsschätzungen (ShakeMap) und sammelt Berichte von Menschen, die das Beben gespürt haben („Did You Feel It?“).
Tiefe
- Flache Erdbeben in 0 bis 70 km Tiefe verursachen die meisten Schäden, weil die Energie nahe der Oberfläche freigesetzt wird.
- Mitteltiefe Beben in 70 bis 300 km Tiefe werden in einem größeren Gebiet, aber weniger stark gespürt.
- Tiefe Erdbeben bis etwa 700 km werden oft nur schwach gespürt, selbst wenn sie stark sind.
Warum sich die Zahl ändert
Die erste Magnitude ist eine schnelle automatische Schätzung, die innerhalb von Minuten veröffentlicht wird. Wenn mehr Stationen Daten liefern, überprüfen Seismologen sie, und in der ersten Stunde verschiebt sie sich oft um einige Zehntel. Verschiedene Behörden können auch leicht unterschiedliche Werte angeben. Quake zeigt, von welcher Behörde jede Zahl stammt und wie alt sie ist.
Kein offizieller Warndienst. Im Notfall folge den Anweisungen deiner örtlichen Behörden.